1521-1557
Natural de Lisboa, filho do rei Manuel I de Portugal e de Maria de Aragão, princesa de Espanha, filha dos Reis Católicos, João III teve a herança de um reino vastíssimo mas disperso: Portugal possuía cidades fortificadas no Norte de África, marinheiros nos oceanos Atlântico, Índico e Pacífico, espalhando-se pelas ilhas atlânticas, pelas costa ocidental e oriental de África, Índia, Malásia, Ilhas do Pacífico e possivelmente Austrália, China e Brasil. Durante o seu reinado Portugal adquiriu novas colónias na Ásia - Chale, Diu, Bombaim, Baçaim e Macau.
Na câmara da Rainha sua mãe, parturiente, Gil Vicente em trajes de vaqueiro representou o Auto da Visitação ou Monólogo do Vaqueiro, a sua primeira peça. João teve casa própria após a morte da mãe em 1517 e estava-lhe destinada em casamento Leonor de Áustria, que depois foi escolhida para ser a terceira mulher do próprio pai, apesar de ser noiva destinada ao filho. Subiu ao trono aos 19 anos numa Europa muito marcada pela juventude dos seus monarcas: o imperador Carlos V tinha 22 anos, Leonor, a viúva de seu pai tinha 23 anos, Francisco I de França 28 anos, Henrique VIII da Inglaterra tinha 31 anos.
